« Un mineur sans lumière est un pauvre hère. »

Tel est un vieux proverbe allemand. Il résume parfaitement le fait que l’exploitation minière sans éclairage serait tout simplement impossible. Depuis les débuts de l’exploitation minière, les développements techniques ont continuellement amélioré, au cours de nombreux siècles, la manière dont la lumière était produite et utilisée sous terre.

La première source de lumière artificielle à l’âge de la pierre et du bronze était la torche de bois résineux – un morceau de bois riche en résine qui brille intensément en brûlant. Dans l’Antiquité, on fabriquait des lampes à huile en argile, qui étaient généralement remplies de graisse animale, principalement du suif de bœuf.

Au Moyen Âge, des lampes sont apparues, telles que celles utilisées dans la mine Jeremias Glück. Ces lampes de mine, ouvertes ou fermées, étaient en argile, en laiton ou en fer. Le combustible utilisé était le suif ou l’huile extraite des graines de navette – une plante apparentée au colza.

Les lampes de mine étaient équipées d’un crochet robuste. Cela permettait aux mineurs de fixer leur lampe au soutènement de la mine ou à leurs vêtements. Ainsi, les deux mains restaient libres pour pouvoir travailler en toute sécurité dans les galeries et les puits.