В течение многих веков в распоряжении горняков были только простые инструменты. Тем не менее, они использовали их с большим мастерством и эффективностью. Основная работа по проходке велась с помощью молотка и зубила. В шахте Jeremias Glück горнякам удавалось с помощью этих двух инструментов извлечь лишь от трёх до десяти сантиметров породы за смену.

Скрещённые инструменты — молоток и зубило — по сей день остаются самым известным символом горного дела. Тот, кто хоть раз видел, как трудно было пробивать штольню в скале одними лишь этими простыми инструментами, может оценить колоссальный труд горняков.

Во время работы горняк одной рукой приставлял остриё зубила к камню. Другой рукой он с силой бил молотком по зубилу, чтобы кусочек за кусочком откалывать скалу. На смену горняк брал с собой до 15 зубил. Он носил их на плечевом ремне. После работы затупившиеся зубила относили в шахтную кузницу, где их снова затачивали. Часто молоток и одно использованное зубило оставались в шахте после окончания смены — как талисман на удачу в следующем рабочем дне.

Помимо молотка и зубила, использовалась также кайла. Благодаря своему острому лезвию она особенно подходила для рыхления более мягких слоев породы. Поскольку при замахе инструментом требовалось много пространства, горняки всегда должны были соблюдать достаточную дистанцию друг от друга, чтобы избежать травм.