Многие несчастные случаи и катастрофы на рудниках в Средние века были вызваны недостаточной вентиляцией. Поэтому постоянно разрабатывались новые устройства для улучшения качества воздуха под землей. Одним из них были кузнечные мехи: с их помощью отработанный воздух выкачивался из выработок, и одновременно в шахту нагнетался свежий воздух. В зависимости от размера мехи приводились в движение вручную, конной тягой или водяными колесами.

Уже около 400 лет назад в районе нынешних Феевых гротов велась интенсивная добыча квасцовых сланцев. Вероятно, поиск ценных руд привел к случайному открытию востребованного сырья — черного квасцового сланца. Для трудоемкой добычи глубоко внутри горы свет и свежий воздух были незаменимы.

Свежий воздух был жизненно важен для горняков: он требовался им для дыхания и для того, чтобы могли гореть их шахтные лампы. Отработанный, бедный кислородом воздух называли «мертвым воздухом». Если в нем оставалось мало кислорода и содержалось много углекислого газа, говорили об «удушливом воздухе», который мог стать смертельно опасным. К этому добавлялись ядовитые или взрывоопасные рудничные газы, которые необходимо было как можно быстрее выводить из шахты.

Два ствола обеспечивали поступление свежего воздуха с поверхности в шахту. Под землей они были соединены друг с другом. Дополнительно вертикальные вентиляционные каналы у входа в штольню распределяли свежий воздух по горным выработкам. Как и в зданиях на поверхности, в шахте из-за разницы температур и давления возникают естественные воздушные потоки. Движение воздуха вы можете отчетливо почувствовать здесь, в шахте.

Чтобы проверить, достаточно ли свежего воздуха, горняки часто брали с собой под землю канареек или мелких животных, например мышей. Если животное становилось необычно тихим или неподвижным, это было предупреждающим знаком: воздух стал опасным и его необходимо было как можно скорее заменить путем свежего проветривания.