Il famoso medico Galeno scrisse già nell’antichità: “L’acqua possiede le proprietà degli strati rocciosi attraverso cui scorre.” Questo principio si manifesta anche nelle Grotte delle Fate. Qui si trovano sia acque curative fortemente mineralizzate che sorgenti meno mineralizzate, utilizzate come acqua potabile.

Nel 1910, un piccolo gruppo di uomini, alla ricerca dell’origine di queste sorgenti, si fece coraggio ed entrò nella miniera dismessa. I vecchi piani minerari non esistevano più e i precedenti accessi erano ormai ostruiti. L’unico percorso conduceva attraverso una galleria lunga circa cento metri. In condizioni difficili e pericolose, si fecero strada passo dopo passo all’interno della miniera.

Con loro grande sorpresa, scoprirono le attuali grotte sorgive e l’origine delle sorgenti sotterranee. Le analisi chimiche confermarono l’alto contenuto minerale e il valore medicinale dell’acqua. Inizialmente, si pensò quindi di costruire un centro termale in questo luogo. Ma la straordinaria bellezza delle grotte convinse Adolf Mützelburg, il fondatore del Parco delle Grotte delle Fate, a rendere le grotte accessibili ai visitatori. Il 31 maggio 1914, i primi ospiti poterono visitare le Grotte delle Fate.

Oltre all’attività turistica, tra il 1928 e il 1964, l’acqua minerale delle Grotte delle Fate fu anche imbottigliata. Con il nome “Saalfelder Heilquellen”, fu distribuita in tutta la Germania. Grazie alla sua particolare composizione di fosforo, arsenico, ferro e solfato, era considerata un’efficace acqua curativa e veniva utilizzata, tra l’altro, per gotta, disturbi biliari, malattie nervose, anemia e disturbi metabolici.

Nel 1964, la società per azioni sovietico-tedesca Wismut iniziò l’esplorazione di giacimenti di uranio nei dintorni delle Grotte delle Fate. A tal fine, furono eseguiti numerosi pozzi profondi. Tuttavia, al termine dei lavori, i pozzi non furono sigillati a sufficienza. Di conseguenza, l’acqua curativa fortemente mineralizzata si spostò in altri strati rocciosi e non poté più essere raccolta.

L’acqua meno mineralizzata della miniera, invece, fu imbottigliata e venduta come acqua di sorgente con il nome “Saalfelder Gralsquelle” dal 1933 al 2005. Quando la domanda superò l’offerta naturale di acqua, nel 1939 fu realizzato un ulteriore pozzo profondo. L’ex sito di imbottigliamento fa oggi parte del Grottoneum. Lì è ancora possibile assaggiare l’acqua minerale nella sua forma originale e farsi un’idea del suo caratteristico sapore di ferro.

L’ocra è un pigmento naturale che, a seconda della sua composizione, appare dal giallo pallido al giallo-marrone. Viene utilizzata come colorante da millenni. L’ocra si trova in natura in molte forme diverse. Chimicamente, si forma dall’alterazione di rocce contenenti ferro e contiene grandi quantità di ossidi di ferro idrosolubili.

Dopo la chiusura della miniera nel 1855, l’imprenditore di Saalfeld August Wohlfarth acquistò il terreno nel 1867. Accumulò l’acqua della miniera nella galleria di drenaggio e ne estrasse l’ocra ferrosa – senza sapere da dove provenisse. Nella sua fabbrica a Saalfeld, il fango ocra veniva essiccato e trasformato in pigmenti colorati, utilizzati, tra l’altro, per la pittura di facciate.

L’azienda ebbe un discreto successo fino al 1909. Tuttavia, poiché la resa di ocra diminuiva costantemente, la produzione non fu più redditizia e venne interrotta. Con ciò terminò l’utilizzo delle materie prime minerali della miniera “Jeremias Glück”.

Ciononostante, il fango ocra che fuoriusciva rimase popolare tra la popolazione. Gli venivano attribuite proprietà curative e dal XX secolo viene utilizzato con grande successo per il trattamento di vari disturbi, tra cui le malattie reumatiche.