Le célèbre médecin Galien écrivait déjà dans l’Antiquité : « L’eau possède les propriétés des couches rocheuses qu’elle traverse. » Ce principe se manifeste également dans les Grottes des Fées. On y trouve à la fois des eaux médicinales fortement minéralisées et des sources moins minéralisées, utilisées comme eau potable.

En 1910, à la recherche de l’origine de ces sources, un petit groupe d’hommes a eu le courage de pénétrer dans la mine désaffectée. Les anciens plans miniers n’existaient plus, et les accès précédents étaient désormais ensevelis. Le seul chemin menait par une galerie d’environ cent mètres de long. Dans des conditions difficiles et dangereuses, ils ont progressé pas à pas à l’intérieur de la mine.

À leur grande surprise, ils ont découvert les grottes de source actuelles et l’origine des sources souterraines. Des analyses chimiques ont confirmé la forte teneur en minéraux et la valeur médicinale de l’eau. Au départ, il était donc prévu d’y construire une station thermale. Mais la beauté exceptionnelle des grottes a convaincu Adolf Mützelburg, le fondateur du parc des Grottes des Fées, de rendre les grottes accessibles aux visiteurs. Le 31 mai 1914, les premiers visiteurs ont pu admirer les Grottes des Fées.

Outre l’exploitation touristique, de l’eau minérale des Grottes des Fées a également été embouteillée entre 1928 et 1964. Sous le nom de « Saalfelder Heilquellen », elle était distribuée dans toute l’Allemagne. Grâce à sa composition particulière en phosphore, arsenic, fer et sulfate, elle était considérée comme une eau médicinale efficace et était utilisée, entre autres, pour la goutte, les affections biliaires, les maladies nerveuses, l’anémie et les troubles métaboliques.

En 1964, la société anonyme soviéto-allemande Wismut a commencé l’exploration de gisements d’uranium dans les environs des Grottes des Fées. Pour cela, de nombreux forages profonds ont été réalisés. Cependant, après la fin des travaux, les trous de forage n’ont pas été suffisamment scellés. En conséquence, l’eau médicinale fortement minéralisée s’est déplacée vers d’autres couches rocheuses et n’a plus pu être captée.

L’eau moins minéralisée de la mine, en revanche, a été embouteillée et vendue comme eau de source sous le nom de « Saalfelder Gralsquelle » de 1933 à 2005. Lorsque la demande a dépassé l’offre naturelle en eau, un autre forage profond a été réalisé en 1939. L’ancien site d’embouteillage fait aujourd’hui partie du Grottoneum. Vous pouvez encore y goûter l’eau minérale dans sa forme originale – et vous faire votre propre idée de son goût caractéristique de fer.

L’ocre est un pigment naturel qui, selon sa composition, apparaît jaune pâle à brun jaunâtre. Il est utilisé comme colorant depuis des millénaires. L’ocre se présente sous de nombreuses formes différentes dans la nature. Chimiquement, il résulte de l’altération de roches ferrugineuses et contient de grandes quantités d’oxydes de fer solubles dans l’eau.

Après la fermeture de la mine en 1855, l’entrepreneur de Saalfeld August Wohlfarth acquit le site en 1867. Il retint l’eau de la mine dans la galerie de drainage et en extrayait de l’ocre de fer – sans savoir d’où celui-ci provenait réellement. Dans son usine de Saalfeld, la boue ocreuse était séchée et transformée en pigments colorés, utilisés notamment pour les peintures de façade.

L’entreprise connut un succès modéré jusqu’en 1909. Cependant, comme le rendement en ocre diminuait constamment, la production finit par ne plus être rentable et fut arrêtée. Ainsi prit fin l’exploitation des ressources minérales de la mine « Jeremias Glück ».

Néanmoins, la boue ocreuse qui s’écoulait resta populaire auprès de la population. On lui attribuait des propriétés curatives, et depuis le XXe siècle, elle est utilisée avec grand succès pour traiter diverses affections – notamment les maladies rhumatismales.