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Pierres vivantes
Les Feengrotten sont uniques, car leurs stalactites se composent principalement de diadochite, un minéral rare, et non de calcaire. En raison des conditions hydriques particulières dans les grottes, ces formations croissent nettement plus vite que les stalactites des grottes calcaires traditionnelles.
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Dans les galeries de l’ancienne mine « Jeremias Glück », l’eau souterraine alcaline rencontre l’eau acide provenant des couches proches de la surface. Ces conditions hydriques souterraines particulières sont la raison pour laquelle les Feengrotten ont pu devenir l’une des grottes touristiques les plus colorées au monde.
Les stalactites se forment normalement dans des grottes calcaires. Là, l’eau d’infiltration contenant du gaz carbonique dissout le calcaire et transporte le carbonate de calcium dissous dans la grotte. À chaque goutte d’eau, de minuscules cristaux de calcaire restent fixés au plafond de la grotte, à partir desquels les stalactites se développent sur une longue période.
Ce processus est extrêmement lent : il faut plus de cent ans pour qu’une stalactite de calcaire s’accroisse de huit à quinze millimètres. Environ dix mille ans sont donc nécessaires pour une stalactite d’un mètre de long. En période de sécheresse, la croissance s’arrête même complètement.
Il existe également des stalactites de calcaire dans les Feengrotten. Elles sont toutefois rares, car l’eau, principalement acide à fortement acide, empêche le dépôt de carbonate de calcium.
La plupart des stalactites des Feengrotten se composent plutôt de diadochite, un minéral tendre. Dans les conditions particulières des grottes, elles croissent jusqu’à trois centimètres par an – une longueur
Essayez par vous-même :
Peut-on accélérer la croissance des stalactites en faisant couler plus d’eau sur elles ? Quel rôle joue le pH de l’eau ? Et comment naissent les couleurs éclatantes des Feengrotten ? Ici, vous pouvez essayer par vous-même et découvrir quels facteurs influencent la croissance des stalactites.
Valeur du pH
Le pH indique si une solution aqueuse est acide, neutre ou alcaline. Dans une grotte, il détermine si les stalactites croissent ou se dissolvent. Un pH légèrement acide à alcalin – entre 6 et 14 environ – favorise la croissance. Si l’eau est en revanche fortement acide, c’est-à-dire avec un pH inférieur à 3, les stalactites se décomposent lentement.
Apport d’eau
La quantité d’eau joue également un rôle décisif. Si une grande quantité d’eau riche en minéraux pénètre dans la grotte, les stalactites peuvent croître. Si, au contraire, seule une faible quantité d’eau s’écoule, leur croissance ralentit ou s’arrête complètement.
Minéraux
L’eau de percolation des Feengrotten contient en outre différents métaux et d’autres substances dissoutes. Ils donnent naissance à de nouveaux minéraux qui confèrent aux stalactites leurs couleurs extraordinaires.
- Diadochite : les stalactites en diadochite pure sont de couleur blanche à jaune clair.
- Composés de cuivre : ils colorent les stalactites en bleu ou en vert.
- Composés de fer : ils produisent des teintes allant du rouge rouille au brun, parfois aussi du jaune.
- Composés de manganèse : ils créent des colorations allant du brun-noir au noir profond.
- Composés de vanadium : ils produisent différentes nuances de vert – du jaune-vert au vert pomme en passant par le vert olive.