El famoso médico Galeno ya escribió en la Antigüedad: “El agua posee las propiedades de las capas rocosas por las que fluye”. Este principio también se manifiesta en las Feengrotten. Aquí existen tanto aguas curativas altamente mineralizadas como manantiales de menor mineralización que se utilizaban como agua potable.

En busca del origen de estos manantiales, en 1910 un pequeño grupo de hombres se armó de valor y entró en la mina abandonada. Ya no existían planos antiguos de la mina y los accesos anteriores habían quedado sepultados. El único camino pasaba por una galería de unos cien metros de largo. Bajo condiciones difíciles y peligrosas, avanzaron paso a paso hacia el interior de la mina.

Para su gran sorpresa, descubrieron las actuales grutas de los manantiales y el origen de las fuentes subterráneas. Los análisis químicos confirmaron el alto contenido mineral y el valor médico del agua. Por ello, inicialmente se planeó construir un balneario en este lugar. Sin embargo, la extraordinaria belleza de las grutas convenció a Adolf Mützelburg, el fundador del parque de las Feengrotten, para abrir las cuevas a los visitantes en su lugar. El 31 de mayo de 1914, los primeros huéspedes pudieron visitar las Feengrotten.

Además de la actividad turística, entre 1928 y 1964 también se embotelló agua mineral de las Feengrotten. Se comercializó en toda Alemania bajo el nombre de “Saalfelder Heilquellen”. Debido a su composición especial de fósforo, arsénico, hierro y sulfato, se consideraba un agua curativa eficaz y se utilizaba, entre otros, para la gota, afecciones biliares, enfermedades nerviosas, anemia y trastornos metabólicos.

En 1964, la sociedad anónima soviético-alemana Wismut comenzó a explorar yacimientos de uranio en los alrededores de las Feengrotten. Para ello se realizaron numerosas perforaciones profundas. Sin embargo, tras finalizar los trabajos, los pozos no se sellaron adecuadamente. Como consecuencia, el agua curativa altamente mineralizada se desplazó a otras capas rocosas y ya no pudo ser captada.

Por el contrario, el agua de menor mineralización de la mina se embotelló y vendió como agua de manantial bajo el nombre de “Saalfelder Gralsquelle” desde 1933 hasta 2005. Cuando la demanda superó el suministro natural de agua, se realizó otra perforación profunda en 1939. El antiguo lugar de embotellado pertenece hoy al Grottoneum. Allí todavía puedes probar el agua mineral en su forma original y comprobar por ti mismo su característico sabor a hierro.

El ocre es un pigmento natural que, según su composición, aparece de color amarillo pálido a marrón amarillento. Se ha utilizado como colorante durante milenios. El ocre se encuentra en muchas formas diferentes en la naturaleza. Químicamente, se forma por la meteorización de rocas ferruginosas y contiene grandes cantidades de óxidos de hierro solubles en agua.

Tras el cierre de la mina en 1855, el empresario de Saalfeld August Wohlfarth adquirió el terreno en 1867. Estancó el agua de la mina en la galería de drenaje y obtuvo de ella ocre de hierro, sin saber de dónde procedía realmente. En su fábrica de Saalfeld, el lodo de ocre se secaba y se procesaba para obtener pigmentos de color que se utilizaban, entre otras cosas, para pintar fachadas.

La empresa tuvo un éxito moderado hasta 1909. Sin embargo, como el rendimiento de ocre era cada vez menor, la producción dejó de ser rentable y se suspendió. Con ello terminó el aprovechamiento de las materias primas minerales de la mina “Jeremias Glück”.

A pesar de ello, el lodo de ocre que brotaba siguió siendo popular entre la población. Se le atribuían propiedades curativas y, desde el siglo XX, se utiliza con gran éxito para el tratamiento de diversas dolencias, entre ellas las enfermedades reumáticas.