Muchos accidentes y catástrofes mineras en la Edad Media se debían a una ventilación insuficiente. Por eso se desarrollaron constantemente nuevos dispositivos para mejorar el aire bajo tierra. Uno de ellos era el fuelle: con él se aspiraba el aire viciado de las galerías de la mina y al mismo tiempo se insuflaba aire fresco en la mina. Según su tamaño, se accionaba a mano, con fuerza de caballos o mediante ruedas hidráulicas.

Hace ya unos 400 años se extraía intensivamente pizarra alumínica en la zona de las actuales Feengrotten. Probablemente, la búsqueda de minerales valiosos llevó al descubrimiento casual de una materia prima codiciada: la pizarra alumínica negra. Para la laboriosa extracción en el interior de la montaña, la luz y el aire fresco eran imprescindibles.

El aire fresco era vital para los mineros: lo necesitaban para respirar y para que sus lámparas de mina pudieran arder. El aire viciado, pobre en oxígeno, se denominaba «aire muerto». Si contenía poco oxígeno y mucho dióxido de carbono, se hablaba de «aire asfixiante», que podía resultar mortal. A esto se sumaban gases de mina tóxicos o explosivos que debían evacuarse de la mina lo más rápido posible.

Dos pozos permitían que el aire fresco llegara desde la superficie hasta la mina. Bajo tierra estaban conectados entre sí. Además, conductos de aire verticales en la entrada de la galería distribuían el aire fresco por las galerías de la mina. Al igual que en un edificio en la superficie, en la mina también se producen corrientes de aire naturales debido a las diferencias de temperatura y presión atmosférica. Puedes sentir claramente la corriente de aire aquí en la mina.

Para comprobar si había suficiente aire fresco, los mineros solían llevar canarios o pequeños animales como ratones bajo tierra. Si un animal se volvía inusualmente silencioso o inmóvil, era una señal de advertencia: el aire se había vuelto peligroso y debía sustituirse lo antes posible mediante ventilación fresca.