«Un minero sin luz es un pobre diablo.»

Así reza un antiguo proverbio alemán. Resume a la perfección que la minería sería sencillamente imposible sin iluminación. Desde los inicios de la minería, los avances técnicos a lo largo de muchos siglos han mejorado continuamente la forma en que se generaba y utilizaba la luz bajo tierra.

La primera fuente de luz artificial en la Edad de Piedra y Bronce fue la antorcha de pino, un trozo de madera resinosa que brillaba intensamente al quemarse. En la Antigüedad, se fabricaban lámparas de aceite de arcilla, que solían rellenarse con grasa animal, principalmente sebo de res.

En la Edad Media surgieron lámparas como las que se utilizaban en la mina Jeremias Glück. Estas lámparas de mina, abiertas o cerradas, estaban hechas de arcilla, latón o hierro. Como combustible se utilizaba sebo o aceite obtenido de las semillas de la nabina, una planta emparentada con la colza.

Las lámparas de mina estaban equipadas con un gancho resistente. Esto permitía a los mineros sujetar su lámpara a la entibación de la mina o a su ropa. Así, ambas manos quedaban libres para trabajar con seguridad en las galerías y pozos.